现在，很多成年人都有被一个叫做“智齿”的小玩意反复折磨的经历。时而发发炎，肿上十天半个月，再美味的饭菜都难以下咽；时而咬咬肉，磨破你的口腔粘膜，生个口疮……我们所说的“智齿”也叫阻生牙、第三磨牙。它是人类口腔中萌出最晚的一颗牙，往往在18-25岁才萌出。
对于古人类和其他灵长动物来说，他们的食物都是从自然界直接取得的，食物质地坚硬粗糙，在咀嚼时要求有较大的力量和更大的碾磨面积。所以古人类和灵长动物的颌骨宽大，能承受更大的咬合力，第三磨牙（智齿）也有足够的空间生长和正常行使功能，并且它还能增加咀嚼效率呢。
随着人类的进化及食物精化，人类的颌骨因为不再需要强大的咀嚼力而逐渐变小。这变小的颌骨提供的可供牙齿萌出的空间已经大大“缩水”，由于空间不足引起的牙齿拥挤、长倒、长歪，甚至长不出来的情形便时有发生。就统计学上而言，萌出困难最常发生在智齿，所以医学上还常称这种长不出来的智齿为阻生智齿。
由于萌出困难，常常导致难以忍受的疼痛，以至于大家在谈到长智齿的过程，完全就是一部血泪史。即便有长出来的，但因为位置偏差，几乎也无法与对颌牙形成稳定有效的咬合关系，咀嚼功能根本谈不上。
从进化上而言，智齿已经是人类演化过程中被放弃的一部分，由于个体遗传基因的不同，一部分人已经完全没有智齿的困扰（其智齿牙胚已完全消失），大部分人出生时都有智齿的牙胚，并伴有不同程度的萌出困难。不过智齿最终会像尾巴一样从人类身上消失的！
智齿给我们制造了哪些麻烦？
1.冠周炎在有智齿的人群中，大部分的亲是智齿萌出不完全或埋伏在颌骨内部，即为阻生。智齿因阻生而使牙冠不能完全外露，牙冠周围的牙龈成盲袋状，极易积存食物残渣、滋养细菌。当全身抵抗力下降时，例如感冒、劳累过度或心理压力过大，盲袋中的细菌就会趁火打劫，引起急性冠周炎。
2.龋坏由于智齿在最里面，日常刷牙不容易清洁，细菌堆积腐蚀牙齿，容易产生蛀牙。同时，智齿往往由于萌发空间不足，大多前倾阻生，约呈45度角顶在第二磨牙上，从而形成一个牙冠夹角，容易嵌塞食物，可导致第二磨牙龋坏。
3.间隙感染冠周炎治疗不及时，可能进一步向肌肉间隙内扩散造成间隙感染，表现为面部肿胀，张口受限、发热、淋巴结肿大，甚至重者科引发化脓性肿胀及发烧恶寒等全身性症状，导致败血症等生命危险。
虽说智齿阻生有可能带来以上种种问题，但它最早通常都是以牙冠周围发炎疼痛的症状被发现，因此不必害怕，应及时就诊，听从牙医师指示，按时服药，忍痛刷牙，务必清洁干净以利复原，一旦牙冠周围炎症解除，立刻安排拔牙，才可永除后患。
通常，如遇以下情况，我们建议及时拔除智齿：
☀ 智齿本身有龋坏或引起第二磨牙龋坏，或引起食物嵌塞时，我们一律建议拔除，杜绝后患。
☀ 阻生智齿反复发作冠周炎，应予拔除。
☀ 正畸治疗时，为预防前牙拥挤或正畸治疗后畸形复发，应拔除智齿。
☀完全骨埋伏阻生的智齿，怀疑引起某些神经症状的时候，应该拔除。
☀可能成为颞下颌关节紊乱综合征诱因的阻生智齿，应该拔除。
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